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全球首艘太空帆船 5月首航金星
更新日期:2010/03/15 04:11
編譯鄭曉蘭/綜合報導〕日本宇宙研究開發機構(JAXA)日前公布,即將於五月升空執行金星探測任務的金星氣象衛星「曉」(PLANET-C),以及藉由太陽光壓航行的太空帆船「伊卡洛斯」(IKAROS)。日本打造全球首艘太空帆船,有別於科幻電影中利用「太陽風」為動力的概念,現實世界中的太空帆船是藉由太陽光壓航行。此前,日本與俄羅斯都曾進行過太空揚帆的相關實驗,但「伊卡洛斯」將是首度在太空嘗試以光壓航行的實驗,成果將有助於大型複合動力太空帆船的研發工作。
以太陽「光壓」航行
「曉」及「伊卡洛斯」預定五月十八日隨日本自製火箭H2A升空後,往金星前進。「曉」將是全球首枚金星氣象衛星,計畫將以約兩年時間,觀測金星大氣變化或雲層形成過程等。「伊卡洛斯」則是為測試太空光壓航行的測試機,進入太空約三週後將揚帆前往金星,預計約半年後通過金星附近。
機體造價約二十億日幣(約台幣七億)的「伊卡洛斯」外觀呈圓筒狀,直徑一.六公尺、高一公尺。預定在太空揚起的正方形特殊樹脂薄膜帆,厚度僅約○.○○七五公釐,邊長十四公尺,只要承受太陽光的粒子壓力,就能往前航行。此外,上述薄膜表面還搭載太陽能薄膜電池,能夠供給太空帆船偵測器以及通訊等電力。
「伊卡洛斯」若能在太空「一帆風順」,日本還計畫運用相關實證結果打造更大型的木星探測太空帆船。日後的太空帆船,可望進一步結合太陽能薄膜電池,與高性能離子引擎技術,成為「光壓」與「引擎」動力兼具的混合推進式太空探測尖兵。
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